大多数原始陆龟都属于原颌龟科,而且原颌龟科可以追溯到三叠纪晩期。保存最完整的原颌龟骨骼发现于德国,其他骨骼则来自东南亚、北美洲和非洲南部。现代海龟的许多特征就是在三叠纪早期形成的。

名称:原颌龟(Proganochelys）

年代:三叠纪晚期

地点:欧洲(德国)

大小:长1米

这是已知最原始的龟,但陆龟特有的形状和结构已成形。事实上,原颌龟与现代陆龟的外形极为相似,但是原颌龟不能将头和腿缩回壳内。

这只古老海龟的体形短宽,脊椎仅由10根细长的椎骨构成,这也是现代龟鳖类的一个特征,其脊椎也是除了青蛙之外的所有脊椎动物中最短的。原颌龟的短脖子(仅由八根椎骨构成)和头部都覆有骨瘤。

原颌龟背部覆有半球形宽阔的背甲,平展的胸甲保护着身体。它的壳由60块大小不同的骨板组成,并与壳下的椎骨和肋骨紧密结合,这个结构实质上与现代海龟和陆龟是相同的。然而,与其现代近亲不同的是原颌龟龟壳的边缘另有许多骨板,这些骨板向外突出给腿部提供防护。龟壳会一直覆有带光滑的角的骨板。齿状突和其他装饰物就是用这些物质制成的(角自身并不会变成化石，但骨骼上的痕迹显示了它们的存在)原颌龟仅有几颗牙齿位于腭上,除此之外,拥有像现代陆龟一样典型的无牙角质喙特征。原颌龟与现代陆龟一样,生中的大部分时光都用于进食低矮的植物。